Le dernier templier, Raymond Khoury

Un nouveau « Da Vinci code » ? Pas si nouveau que ça en fait. D’après son auteur, «Le Dernier Templier» a été écrit au moins 7 ans avant la parution du « Da Vinci code » mais refusé en 1996 par un éditeur en raison des thèmes religieux qu’il présente. Neuf années plus tard, un nouvel éditeur décide de le publier, probablement  au vu du succès engendré par le livre de Dan Brown paru en 2003.

Les points de ressemblance? «Le Dernier Templier» débute par un holdup spectaculaire et sanglant au MET de New York,  le «Da Vinci code» par le meurtre du conservateur du Louvre. Les héros sont à chaque fois des universitaires, un professeur en symbolique flanqué d'une spécialiste en cryptologie travaillant pour la police chez Dan Brown, et une femme archéologue accompagnée par un agent du FBI chez Raymond Khoury. Une histoire d’amour va d’ailleurs se nouer entre ces deux derniers personnages qui aura un certain impact sur le déroulement et la chute de l’histoire.

Si ce n’est que les deux intrigues sont basées sur le fait que l’église catholique (et plus précisément  ses instances dirigeantes au Vatican) chercherait à dissimuler depuis des siècles certains secrets qui risqueraient de l’anéantir, la motivation des héros dans leur quête de la vérité diffère notablement d'un ouvrage à l'autre et par là-même l’esprit dans lequel les deux auteurs les ont écrits.

Dan Brown a déclenché la polémique avec l’avertissement préfaçant son livre où il annonce : « Toutes les descriptions de monuments, d'œuvres d'art, de documents et de rituels sacrés sont avérés » et en entretenant le flou entre fiction et ce qu’il prétend être vérité historique. L’ennemi désigné de l’église est une sorte de secte, « Le Prieuré de Sion » qui, d’après les historiens, ne semble ne jamais avoir existé. A titre d’exemple de la confusion alimentée par Dan Brown, on peut citer les vitraux de l’église Saint Sulpice à Paris où les lettres P et S sont présentées comme les initiales du Prieuré de Sion alors qu’elles se réfèrent dans la réalité à Saint Pierre et à Saint Sulpice.

Dans le livre de Raymond Khoury, « l’ennemi » n’est qu’un « pauvre » professeur d’histoire solitaire désirant se venger de l’église catholique pour des motifs strictement personnels. Le caractère des deux héros, l'archéologue et l'agent du FBI, leur croyance respective, la foi qui les animent et indirectement l’amour qui les rapproche vont créer une atmosphère très différente de celle présente dans le  « Da Vinci code ». Les faits historiques, ou présentés comme tels au cours du récit, sont exposés d’une manière claire par l'auteur et chacun est libre d’y trouver matière à mener sa propre réflexion.  

En résumé la recette du succès est connue mais elle est bonne. C’est agréable à lire même si ce n’est pas bien sûr de la grande littérature. On assiste à une grande chasse au trésor, on aborde les thèmes à la mode comme le « complot », la religion, le FBI, la CIA, le Vatican…. Même Marc Levy, qui n’a pas besoin d’aborder ce type de sujet pour vendre ses livres,  vient plus ou moins de se laisser entrainer dans le genre avec « Le premier jour » et « La première nuit ».

Que peut expliquer la différence entre les 86 millions d’exemplaires vendus du « Da Vinci code » et les « seulement » 3 millions du «Dernier Templier » ? Pourquoi une telle différence ? 105 chapitres pour l’un, 86 pour l’autre. Un nombre de pages sensiblement équivalent. Un style et un rythme assez comparables.  Alors un meilleur timing pour la publication du "Da Vinci code"? Avoir été pour Dan Brown le premier à se lancer dans le genre? Avoir bénéficié d'un meilleur marketing ? Ou simplement le fait d’avoir démarré – sciemment ? – une polémique dans laquelle l’Eglise elle-même est venue mettre son grain de sel sous forme d’avertissements et de recommandations à ses fidèles ? Difficile à savoir.

En tous les cas, pour ceux qui ont aimé le Da Vinci code comme pour les autres, je recommanderai la lecture du « Dernier Templier » afin de se faire une opinion par eux-mêmes et permettre à Raymond Khoury de combler son « retard » de lecteurs par rapport à Dan Brown.

Jean-Claude